Shakespeare und Sinneswahrnehmung:
Entscheidend ist das, was man nicht sieht

Von Kynan Thistlethwaite

Kynan Thistlethwaite ist Mitglied des amerikanischen Schiller-Instituts. Im vierten Abschnitt der Berliner Konferenz „Der Mensch ist nicht des Menschen Wolf!“ am 12. Und 13. Juli 2025 hielt er den folgenden Vortrag (Übersetzung aus dem Englischen).

Vielen Dank. Ich möchte für die politische Situation, mit der wir heute konfrontiert sind, eine Lehre aus Shakespeare ziehen. Es ist sinnvoll, etwas Abstand zu nehmen und die gesamten letzten 25 Jahre zu betrachten, in denen endlose imperiale Kriege geführt wurden, unter dem Deckmantel der Verteidigung der Menschenrechte und der Wahrung des Völkerrechts, das, wie wir alle wissen, so gut wie tot ist. General Wesley Clark sagte in einem Interview mit Amy Goodman in ihrer Sendung „Democracy Now“, daß jemand ihm im Herbst 2001, kurz nach dem 11. September, ein geheimes Memo zeigte, in dem Regimewechselkriege in sieben Ländern über einen Zeitraum von fünf Jahren vorgeschlagen wurden. Auf der Liste standen: Irak, Syrien, Libanon, Libyen, Somalia, Sudan und zuletzt Iran. Als General Clark ein Jahr später denselben Offizier danach fragte, antwortete der: „Sir, ich habe Ihnen dieses Memo nicht gezeigt! Ich habe es Ihnen nicht gezeigt!“

Trotzdem ließen sich viele Menschen von den angeblichen Beweisen für Saddam Husseins Massenvernichtungswaffen überzeugen, und jetzt wird genau das gleiche über den Iran erzählt.

Diese Art der Massengehirnwäsche und Propaganda ist nur deshalb so wirksam, weil in der Kultur unserer Gesellschaft etwas tief verwurzelt ist, das uns unser Urteil eher auf Sinneseindrücke stützen läßt als auf unser Denken.

Wie können wir uns vom falschen Vertrauen in unsere Sinneswahrnehmungen heilen? Um sich in politischen Fragen effizient zu bilden und Kompetenz zu erlangen, empfiehlt Lyndon LaRouche in seinem Essay „Politik als Kunst“, die klassischen Werke Shakespeares und seines Nachfolgers Schiller zu studieren, die nicht bloße Fiktion seien, sondern „authentische und inspirierende Darstellungen des Wesens der spezifischen Krisen in der realen Geschichte, auf die sich diese Werke beziehen“.

Nehmen wir zum Beispiel Shakespeares große historische Dramen, er schrieb davon acht, die die Regierungszeit der englischen Monarchen von König Johann bis Heinrich VIII. behandeln. Der Großteil dieser Stücke, über die Regierungszeit von Edward III. bis Heinrich V., spielt während des Hundertjährigen Krieges zwischen England und Frankreich. Shakespeare stellt in diesen Stücken sehr spannende Fragen, mit denen die Menschheit konfrontiert ist: Was ist ein gerechter Krieg? Welche Rolle spielt der einzelne bei der Gestaltung der Geschichte? Wie baut man einen dauerhaften, erfolgreichen modernen Nationalstaat auf?

Zu Beginn seines Stücks Heinrich V. erscheint „Chorus“ auf der Bühne und fordert die Zuschauer auf, ihre Vorstellungskraft zu nutzen, anstatt blind ihren Sinnen zu vertrauen. Was man sieht – die Handlung, die Kulisse, die Figuren usw. –, sind alles Elemente des Stücks, die aber nicht zur übergreifenden Idee des Ganzen führen. Die gleiche Aufgabe hat schon der Chor in der antiken griechischen Tragödie von Aischylos, Sophokles und Euripides. Chorus beginnt:

Der Dichter fordert Sie also auf, Ihre Gedanken über das hinaus zu führen, was auf der Bühne dargestellt wird. Lyndon LaRouche hat viel über die Bedeutung des Prologs zu Heinrich V. geschrieben, der seiner Meinung nach der Schlüssel zum Verständnis des gesamten Stücks ist. In „Politik als Kunst“ schreibt er, daß viele Menschen, die das Grundprinzip des klassischen Dramas nicht verstehen, der Illusion unterliegen, daß „das Geheimnis des Erfolgs dieses Mediums in der Schaffung von Illusionen liegt“. Er erklärt:

„Die Kunst der Illusion, des ,Zauberns‘ besteht darin, den Sinnen des Publikums einen Streich zu spielen, ohne einen anderen unmittelbaren Zweck zu verfolgen, als Dinge anders erscheinen zu lassen, als sie sind. Beispiele hierfür sind billige Effekthascherei, wie man sie typischerweise in Hollywood-Science-Fiction-Unsinn und in ein paar aktuellen Wahlkämpfen führender Präsidentschaftskandidaten findet.

Im Gegensatz dazu folgt die klassische Bühne der klassischen Poesie und den homerischen Epen, indem sie ein Bild erzeugt, in dem das Publikum die wirkenden Faktoren erkennt, die für die Sinne als solche nicht greifbar sind, aber tatsächlich den Ausgang der dargestellten Ereignisse bestimmen. Dazu stützen sich der Dramatiker und die Darsteller auf Methoden, von denen diese Fähigkeit abhängt, das Bild solcher Faktoren auf einer Art von Bühne zu rekonstruieren, die nur im Kopf jedes Zuschauers entsteht, und zwar ohne die Hilfe von Tricks im Sinne der Definition von Illusion.“

Das klassische Drama soll also nicht reale Ereignisse auf einer Bühne darstellen, sondern, wie Lyn sagt, die Aufmerksamkeit des Publikums auf das lenken, was in den Köpfen der Figuren auf der Bühne vor sich geht.

Ich möchte diesen Gedanken der Vorstellungskraft, des Hinausgehens über die reine Sinneswahrnehmung, näher ausführen. Eine ausführlichere Behandlung findet er in einer anderen berühmten „Komödie“ Shakespeares: Der Kaufmann von Venedig.

Die Handlung des Stücks ist bekannt. Um seinem Freund Bassanio zu helfen, leiht sich ein katholischer venezianischer Kaufmann, Antonio, Geld von dem jüdischen Geldverleiher Shylock. Das Geschäft läuft aber nicht so glatt wie gedacht, weil Shylock das Geld nur unter der Bedingung verleiht, daß Antonio, falls er seine Schulden nicht begleichen kann, mit einem Pfund Fleisch aus seinem Körper bezahlen muß. Zu Antonios Unglück kann er das Geld Shylock nicht zurückzuzahlen, der sich in seiner Wut über die heuchlerische „christliche“ Gesellschaft, die das Judentum voll Verachtung und Hass behandelt, an Antonio rächen und ein Pfund Fleisch aus ihm herausschneiden will.

In der berühmten Gerichtsszene rettet die reiche Erbin Portia Antonio das Leben, indem sie sich als Mann verkleidet und die Rolle eines Anwalts übernimmt.

Wir werden später noch zu dieser Szene kommen. Aber betrachten wir zunächst Portias Heirat mit einem ihrer vielen Freier. Die Vorgeschichte ist, daß Portias Vater gestorben ist, ohne seine Tochter verheiraten zu können. Er hat ihr ein beträchtliches Vermögen hinterlassen und möchte nur das Beste für sie. Da er nicht selbst entscheiden kann, wen seine Tochter heiraten soll, hat er für potentielle Freier drei Truhen anfertigen lassen: eine aus Gold, eine aus Silber und eine aus Blei. In einer davon ist Portias Bildnis, und die muß der Freier wählen, um sie heiraten zu dürfen. Sonst darf er sein Leben lang nicht heiraten. (2. Akt, 7. Szene)

Auf der goldenen Truhe steht: „Wer mich erwählt, gewinnt, was mancher Mann begehrt.“

Auf der silbernen: „Wer mich erwählt, bekommt soviel, als er verdient.“ Und auf der aus Blei: „Wer mich erwählt, der gibt und wagt sein Alles dran.“

Der kluge Bassanio läßt sich nicht von der äußeren Erscheinung der goldenen und silbernen Truhen täuschen, sondern wählt die bleierne, nachdem die früheren Freier gescheitert sind. Drinnen entdeckt er Portias Porträt und die folgende Botschaft (3. Akt, 2. Szene):

„Ihr, der nicht auf Schein gesehn:
Wählt so recht und trefft so schön!
Weil Euch dieses Glück geschehn,
Wollet nicht nach anderm gehn.
Ist Euch dies nach Wunsch getan
Und findt Ihr Heil auf dieser Bahn,
Müßt Ihr Eurer Liebsten nahn,
Und sprecht mit holdem Kuß sie an.“

Es ist klar, daß Portias Vater die wichtigste Eigenschaft eines Mannes erkannte, der eine Ehe eingeht: die Bereitschaft, Risiken einzugehen und sich zum Besseren zu verändern. Wenn man ernsthaft über eine Heirat nachdenkt, verspürt man eine gewisse Anspannung. Es herrscht Unsicherheit und Angst vor dem, was die Zukunft bringen mag. Man kann es nicht sehen, hören oder fühlen, aber man kann sich durchaus eine Vorstellung von der Zukunft machen und sich darauf einlassen. Die materiellen Vorteile, die man erhalten kann – ein großes Erbe, viel Reichtum usw. –, sind allesamt nichts im Vergleich zu der tiefgründigen Botschaft in der Bleitruhe.

Aber es ist auch ironisch, daß Bassanio später im Stück, nachdem Portia Antonio gerettet hat, selbst strauchelt, wo er zuvor erfolgreich war. Portia, verkleidet als Anwalt, bittet Bassanio um den Ring, den er niemals wegzugeben versprochen hatte. Weil er Portia nicht erkennt und dem Rechtsgelehrten, der gerade das Leben seines Freundes gerettet hat, sehr dankbar ist, gibt Bassanio den Ring weg. Damit bricht er nicht nur sein Versprechen gegenüber Portia, er läßt sich auch vom äußeren Anschein täuschen.

Das ist nur eine der vielen Paradoxien in diesem Stück, die Shakespeare uns zum Nachdenken hinterlassen hat. Mit diesem Paradoxon im Hinterkopf wenden wir uns nun einer der schönsten Szenen in Shakespeares gesamtem Werk zu, nämlich der Intervention der edlen Portia, um Antonios Leben zu retten. Als Beispiel für Schillers „schöne Seele“ ist Portia dem höheren Prinzip der Liebe zur Menschheit und zum Guten verpflichtet und hebt sich von ihren venezianischen Kollegen dadurch ab, dass sie keine Hintergedanken hat.

Sie beginnt, indem sie feststellt, daß Shylocks Anspruch nach venezianischem Recht nominell gültig ist. Er muß, wie es das Gesetz vorschreibt, von Antonio „ein Pfund Fleisch“ für die Nichtrückzahlung seiner Schulden erhalten. Portia weist aber auf ein sehr wichtiges Detail hin, nämlich daß Shylock nur ein Pfund Fleisch und nichts mehr verlangen darf. Mit Portias Worten (4. Akt, 1. Szene):

Wart noch ein wenig: Eins ist noch zu merken!
Der Schein hier gibt dir nicht ein Tröpfchen Blut;
Die Worte sind ausdrücklich: ein Pfund Fleisch!
Nimm denn den Schein, und nimm du dein Pfund Fleisch;
Allein vergießest du, indem du's abschneidst,
Nur einen Tropfen Christenblut, so fällt
Dein Hab und Gut nach dem Gesetz Venedigs
Dem Staat Venedigs heim.

Damit ist Shylocks rechtliches Argument allein durch die wörtliche Auslegung der Gesetze Venedigs zunichte gemacht. Daß Shakespeare es auf diese Weise tut, ist schon brillant, denn das ist kein Deus ex machina, den Shakespeare für ein Happy End einführt. Vielmehr ist es eine Lektion in Wirtschaft und eine Polemik gegen den Empirismus: Wenn ein Gesetz ungerecht ist, aber der Verfasser zu nachlässig war, dessen Umsetzung zu präzisieren, kann man eben dieses Gesetz nutzen, um ein gerechtes Ergebnis zu erzielen.

Das zu entscheiden, liegt allein in der eigenen Vorstellungskraft, insbesondere wenn unsere Absicht in den Naturgesetzen wurzelt. Wie Lyndon LaRouche sagen würde: Poesie ersetzt Mathematik, und wahre Wirtschaftswissenschaft basiert nicht auf Finanzen, Schulden und Gelderwerb, sondern auf dem Gemeinwohl und dem heiligen Wert jedes Menschen in der Gesellschaft.

Das ist das Schöne an Shakespeares Kaufmann von Venedig. Wir können mit dem ungerecht behandelten, aber extrem fehlgeleiteten Shylock sympathisieren, der unter der Strategie „Teile und herrsche“ des venezianischen Reiches leidet, aber es gibt ein viel höheres Prinzip der Liebe, Menschlichkeit und Gerechtigkeit, das in Portias Intervention zum Ausdruck kommt. Über dieses höhere Prinzip der Barmherzigkeit, besser bezeichnet als „Agape“, sagt Portia (4. Akt, 1. Szene):

Die Art der Gnade weiß von keinem Zwang.
Sie träufelt wie des Himmels milder Regen
Zur Erde unter ihr; zwiefach gesegnet:
Sie segnet den, der gibt, und den, der nimmt;
Am mächtigsten in Mächtgen, zieret sie
Den Fürsten auf dem Thron mehr als die Krone.
Das Zepter zeigt die weltliche Gewalt,
Das Attribut der Würd und Majestät,
Worin die Furcht und Scheu der Kön‘ge sitzt.
Doch Gnad ist über diese Zeptermacht,
Sie thronet in dem Herzen der Monarchen,
Sie ist ein Attribut der Gottheit selbst,
Und irdsche Macht kommt göttlicher am nächsten,
Wenn Gnade bei dem Recht steht.

So müssen wir heute handeln. Wie Helga immer sagt, müssen wir kriegerische Engel für die Zukunft sein und mit dem eingreifen, was Martin Luther King Agape nennen würde, um den Gang der Welt hin zum Aufbau einer neuen Sicherheits- und Entwicklungsarchitektur zu ändern.

Laßt uns also, wie Präsident Lincoln sagen würde, „mit Bosheit für niemand und Nächstenliebe für alle“ die Wunden der Welt heilen. Die schöne Schatzkammer großer klassischer Werke von Shakespeare, Schiller, Rabelais, Erasmus und Dante wird uns bei unserer Arbeit helfen. Unterschätzt sie also nicht!